古人云:三日可無肉,日菜不可無。蔬菜是人們生活必不可缺少的食物,這是因為蔬菜中含有多種營養素,是無機鹽和維生素的主要來源,尤其是在膳食中缺少牛奶和水果時,蔬菜就顯得格外重要。蔬菜一般可分為葉菜類、根莖類、瓜茄類、鮮豆類等四大類。根莖類蔬菜主要有胡蘿卜、白蘿卜、土豆、藕、山藥、紅薯、蔥、大蒜、竹筍、芋頭等。這類蔬菜以淀粉為主,含糖量較高,如胡蘿卜紅薯、芋頭、土豆、山藥等,能部分替代主食。其它營養成分又各有不同,如胡蘿卜含碘、溴、淀粉酶;土豆中含鉀鹽和維生素蒜中含有多種無機鹽,胡蘿卜中含有較高的胡蘿卜素。瓜茄類蔬菜主要有冬瓜、絲瓜、南瓜、苦瓜、黃瓜、葫蘆瓜、番茄、茄子、辣椒等。這類蔬菜含碳水化合物、維生素胡蘿卜素較多。番茄中維生素的含量相當豐富;絲瓜中含有多量黏質、瓜氨酸;南瓜中含有瓜氨酸、精氨酸;苦瓜中含有苦瓜甙、羥色胺和多種氨基酸;茄子中含有特別豐富的維生素鮮豆類蔬菜主要有毛豆、扁豆、蠶豆、廣豆、綠豆、碗豆、豇豆等,這類蔬菜含有植物蛋白質、碳水化合物、維生素和無機鹽比其它蔬菜高。
維生素的含量以族類維生素較高,維生素的含量較多。葉菜類蔬菜,特別是深色、綠色蔬菜,如菠菜、韭菜、芹菜等營養價值較高。主要含有維生素維生素和胡蘿卜素,并含有較多的葉酸及膽堿,無機鹽的含量較豐富,尤其是鐵和鎂的含量較高。